最近、中国の科学技術の発展が世界中を驚かせています。たとえば、BYDという中国の電気自動車メーカーは、たった5分の充電で400km走れるという革新的なEV技術を開発しました。しかも、そのバッテリーはテスラよりも2倍の速度で充電でき、安価な素材を使いながら、発熱も抑え、すでにエネルギー密度の低さという弱点も克服したようです。
さらに驚いたのは、中国科学技術大学が開発した量子コンピューター。105量子ビットを持ち、グーグルの量子コンピューターより100倍も速いというのです。これが事実であれば、量子計算の世界でも中国が最先端を走り始めていることになります。
また、ASMLのEUV露光装置が輸出規制されたことを受け、中国の研究チームが新しい光源を粒子加速器から開発しようとしているという報道もありました。これにより、中国国内だけで最先端半導体が製造できるようになる可能性も出てきています。
こうした技術力の背景には、「英才教育」と「理工系重視の国家戦略」があると考えられます。中国では小学校4年生から2000万人を対象に選抜試験を行い、0.5%の子どもたちを70の英才学校に送り込んでいます。高校・大学でも選抜は続き、天才たちは北京大学などの「少年班」「天才学科」で、大学レベルの理系教育を受けます。
このような**「人材育成のシステム」が、未来のイノベーションを生む原動力**となっているのです。
日本やアメリカはどうなのか？
アメリカはこれまで「自由な発想」「スタートアップ支援」「民間主導の研究開発」で世界をリードしてきました。Google、Apple、Teslaなどがその代表例です。特許出願も多く、特にAIやバイオ技術で優位性を保っています。しかし、人材の供給システムは分散しており、必ずしもエリート教育とは限らないのが現状です。
一方の日本はどうでしょうか？昔は「理工系に強い国」として知られていましたが、現在では少子化や大学入試の変化、理系離れが進んでいます。教育現場でも、本当の意味で「難題に挑戦できる人材」を育てる仕組みが不足しているように思えます。
加えて、日本の特許出願数は減少傾向にあり、技術的優位を保つには、抜本的な変革が必要です。
特許の視点から見ると？
特許は、その国の「技術力の鏡」です。中国は国家戦略として、AI・量子・電気自動車・半導体分野で莫大な数の特許を出願しています。技術的成果だけでなく、「知財戦略」も徹底しているということです。
たとえば、BYDの充電技術や量子計算技術などは、特許でしっかり囲い込み、世界市場での競争力を高めています。知的財産で主導権を握ることが、ビジネスの勝敗を決める時代なのです。
日本も、独自の技術やアイデアがたくさんある国です。けれども、それを「特許」という形で守り、ビジネスに活かす発想がもっと必要だと感じます。
新しい視点：これからの日本に必要なのは？
中国やアメリカの例から学べることは多いですが、日本には日本らしい方法もあるはずです。
- 失敗を恐れず挑戦できる教育
- 理系志望者が魅力を感じるキャリア設計
- 大学・企業・行政の連携による研究支援
- 知財に強いスタートアップ育成
これらを組み合わせ、日本も再び「技術立国」として世界と競争していく時期にきています。
私たち一人ひとりが、「技術」「知的財産」「教育」にもっと関心を持ち、声をあげていくこと。それが、未来の「天才」を育てる第一歩になるかもしれません。
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