◆“お荷物”どころか、新しい消費と価値創出の主役に
高齢化や障害という言葉には、どうしてもネガティブなイメージがつきまといます。「社会保障の負担」「生産性の低下」「介護や支援が必要」──。けれども、こうした固定観念はすでに時代遅れです。
たとえば、アメリカでは年間消費の56％を50歳以上が占め、金額にして8.3兆ドル。イギリスでも2040年には65％が高齢者による支出になると予想されています。こうしたデータは、高齢者が「最もお金を使い、経済を動かしている存在」であることを示しています。
一方、障害のある人々もまた、新しい視点やニーズを社会にもたらす存在として注目されています。ユニバーサルデザインや支援技術の発展により、障害を「克服すべきハンディ」ではなく、「価値ある違い」としてとらえる考え方が進んできました。多様性が当たり前になる今、障害者は“消費される側”だけでなく、“提案する側”としても重要です。
◆「老い方」と「生き方」を再設計する時代へ
高齢者向けや障害者向け市場が拡大するなかで、注意すべき落とし穴があります。それは、「支援の対象」として一括りにしてしまうこと。
「認知症になったら介護を」「失語症になったら代替手段を」──このような前提に基づいた支援やサービスも重要ですが、それだけでは限界があります。
アンドリュー・スコット氏が提唱する**「エバーグリーン経済」**は、老いも障害も“前提”ではなく、その人らしく生きる力を支援する社会構造を目指します。
◆エバーグリーン経済とは何か？
「エバーグリーン（evergreen）」とは、季節を問わず青々と茂る常緑樹のように、「常に活力を保つ人生」を意味する概念です。
この経済は、高齢者や障害者に限らず、人生100年時代を生きるすべての人にとって重要です。年齢や身体の制約を超えて、誰もが学び、働き、関わり続けられる社会を実現するのが目標です。
たとえば以下のようなサービスがその一例です：
- 医療＋AIによるパーソナライズド健康管理
- 寿命や状態に応じた資産形成ツール
- 生涯学習×リスキリング支援
- 運動・栄養・社会参加を支援する多機能アプリ
- 失語症や視覚・聴覚障害に対応した次世代インターフェース
これらは、障害者や高齢者を含めたすべての人が人生のあらゆる局面で「自分らしく」生きるための技術です。
◆消費を超えて、“共創”の経済へ
高齢者や障害者が「お金を使う存在」であるだけでなく、「価値を生み出す存在」でもあるということは、すでに多くの現場で示されています。
たとえば、失語症を抱えながら社会発信を続ける人、身体障害を持ちながら起業家として活躍する人、視覚障害を活かしてプロダクトデザインに貢献する人──。障害者や高齢者が「支援の受け手」であるだけの時代は、終わりを告げつつあります。
その鍵は、「経験」「時間」「共感性」「創意工夫」という資産を社会と共有することにあります。
◆ビジネスと政策の分岐点
企業もまた、単に高齢者や障害者に「売る」時代から、「ともにつくる」時代へシフトしつつあります。行政も、「保護」ではなく「パートナーとしての参加支援」が求められています。
たとえば、失語症の方が使いやすい音声生成UIや、認知機能の衰えに対応したナビゲーションアプリなど、当事者とともに設計すること自体が価値になっています。
■まとめ：100年時代を生きる、すべての人へ
「高齢者」や「障害者」は、もはや社会の“弱者”ではありません。社会に新しい問いを投げかけ、未来をデザインする“主役”です。
「年齢」や「障害の有無」で人生を区切る時代は終わりました。
いま問われているのは、「どう生きたいか」そして「どんな社会をともにつくるか」です。
■特許アイデア：エバーグリーン社会に貢献する発明提案（障害者拡張版）
発明名称：
「状態適応型・共創支援プラットフォーム」
概要：
障害者や高齢者の身体・言語・認知・感情データをリアルタイムで取得し、本人に最適な支援手段（UI切り替え、代替入力、対話支援、生活ナビ等）を提示するプラットフォーム。社会との“共創”機会（教育、就労、趣味、貢献活動）を提案する機能も統合。
構成要素：
- 多様なセンサーデータ取得（失語症・視覚・運動・認知など）
- 状態認識AIと提案エンジン
- ユーザー適応型UI（音声、視線、触覚などに対応）
- 「社会貢献活動マッチング機能」を統合
社会的意義：
障害を「克服する対象」ではなく、「社会の共創者」として可視化・支援する技術。孤立予防・再発見・再就労に加え、社会そのものの構造改革にも寄与。
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