近年、私たちの食卓を支える「おコメ」の価格が急騰しています。政府が備蓄米（政府が買い取って保管している米）を放出しても、価格は一向に下がる気配がありません。2025年春現在、スーパーでの平均価格は5キロあたり4,214円と、わずか1年前の2倍以上に。これは一体なぜなのでしょうか？そしてこの状況を解決するために、技術や知財（特許）は何ができるのでしょうか？
コメ価格が下がらない3つの理由
- 市場への供給タイムラグ
備蓄米は放出されているとはいえ、すぐにすべてのスーパーに届くわけではありません。学校給食や外食産業など、他の需要先にも優先的に流れるため、小売店に並ぶのは時間がかかります。結果的に消費者の実感として「安くなった」と感じにくいのです。 - 流通業者の“心理的不安”
米の供給不足を恐れた流通業者が「確保」優先で高値で取引してしまうため、価格が下がる前に再び値上がりの圧力がかかってしまいます。これを防ぐには、「政府の本気」を見せる必要があります。たとえば、「入札価格の上限」「1社あたりの購入上限」などを制度として設けることが求められます。 - 関連製品への影響が連鎖的
味噌やみりん、さらには飼料用の米までもが高騰しており、味噌汁・お菓子・養豚業などあらゆるところに影響が波及しています。価格が高止まりすればするほど、最終的な製品価格にも転嫁され、私たちの生活がじわじわと圧迫されてしまいます。
未来へのカギ：農業×テクノロジー×特許
こうした価格高騰を根本から見直すには、農業の構造自体を見直す必要があります。ここで登場するのが**「農業技術の特許」**という視点です。
【特許的アプローチ案】
- AIによる米の需要予測システム
消費傾向・天候・生産量・在庫量などをAIがリアルタイムに分析し、「いつ・どれくらい放出すべきか」を提案するシステム。このようなシステムは、既存技術と差別化しやすく、特許化の可能性が高いです。 - スマート備蓄制御技術（Smart Rice Reserve）
温度・湿度管理と連動しつつ、放出タイミングを最適化するIoTシステム。地域ごとの供給バランスに基づいた「自動備蓄配分制御アルゴリズム」なども、特許出願対象になります。 - 流通透明化ブロックチェーン技術
「どの農家の米がどのようなルートを経て、どこに供給されているか」がすぐに分かるトレーサビリティシステム。価格形成の透明性を高めることで、不安感に基づいた買い占めや価格吊り上げを防止できます。
消費者と生産者の“適正価格”とは？
コメの価格が上がりすぎると「コメ離れ」が進みます。輸入米との価格競争にも耐えられなくなるでしょう。一方で、農家が「これなら作り続けられる」と思える価格設定も必要です。
つまり、必要なのは「安心して食べられる価格」と「安心して作れる価格」のバランスです。これを支えるのが、データと制度と技術の三位一体の仕組みであり、知的財産の活用がその基盤となるのです。
終わりに：おコメは未来の資源
今回のように価格が高騰すると、私たちは「コメのありがたさ」を改めて実感します。日本の文化や食卓の中心にあるこの作物を、単なる“商品”としてではなく、“戦略資源”として扱っていく視点が必要です。
そして、単なる農業支援ではなく、**「技術支援」「流通支援」「心理支援」**の3本柱で、持続可能なコメ流通モデルを築く。それこそが、これからの知財戦略に求められる視点ではないでしょうか。
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